De ser estudiante de marketing y comunicación a enseñar español en los templos de Angkor en Camboya, luego en China y finalmente a dirigir sus propios negocios. La vida de esta mujer es inspiradora en todas sus formas: enfrentó sus miedos y, tras cinco años fuera de casa, finalmente encontró su verdadera vocación. Hoy, nuestra increíble y carismática directora es cofundadora de Languages4Life, una academia de idiomas en el corazón de Barcelona. María es una persona apasionada por su trabajo y ve los retos como una oportunidad de autoconocimiento y aprendizaje.
Hoy, María Blanco comparte con nosotros su recorrido por el maravilloso mundo de la enseñanza del español como lengua extranjera alrededor del mundo, sus anécdotas, lecciones de vida y aprendizajes que esta mujer espontánea e inspiradora ha vivido a lo largo de los años.
Espero que disfrutes de la entrevista tanto como yo.
¿Quién es María?
María es una persona divertida, cariñosa y amable, pero sobre todo curiosa: creo que esa curiosidad me ha llevado a lugares que nunca imaginé, viajando, creando y aprendiendo a hacer cosas que habría pensado que eran posibles. Empecé como profesora de español en España y en diferentes países, luego como formadora de profesores en mi país de origen, y ahora dirijo tanto una escuela de idiomas como una escuela de formación de profesores, lo que para mí es uno de los mayores retos y satisfacciones: estar al frente de Languages4Life y ELE Barcelona.
¿Cuándo descubriste que tenías pasión por la enseñanza?
Antes de entrar en la universidad quería ser profesora de historia en la universidad, pero mi madre no me dejó porque decía que no tenía futuro. Quizás ya tenía esa pasión, pero no era el momento adecuado. Fue a los 25 años, cuando me fui a vivir a otro país, cuando me di cuenta de que me encantaba y quise darme la oportunidad de vivir la experiencia de enseñar, y así descubrí mi verdadera pasión.
¿Cómo fue salir de tu zona de confort?
Inicialmente el plan era ir a Camboya como profesora de español durante tres meses, pero terminó convirtiéndose en casi cinco años de aprendizaje, asombro y alegría. Enseñé español a los guías de los templos de Angkor. Sinceramente, fue un momento precioso de mi vida porque era muy feliz, y además era algo completamente inesperado para mí: enseñar con los templos de Angkor como aula en Camboya. ¡Algo que jamás habría imaginado!
Después de Camboya trabajé en China durante un año y medio. A nivel personal y profesional ha sido una de las experiencias más importantes de mi vida, ya que supuso un estímulo y una salida muy potente de mi zona de confort.
¿Cuál ha sido la parte más difícil de tu carrera de 19 años?
Creo que la parte más difícil de mi carrera ha sido encontrar el equipo perfecto con buenas personas y mantener su bienestar. Me resultó muy complicado mantener un espíritu positivo en el equipo para que pudieran sentirse cómodos en su entorno laboral. Esto lo viví especialmente durante el final de la pandemia, que fue una gran lección para todos nosotros. Fue difícil adaptarse a los nuevos cambios de incertidumbre, encontrar la forma de seguir funcionando y mantener vivos mis sueños. Hasta ahora todo ha fluido bien, incluso cuando me mudé sola a Camboya, que fue uno de los mayores retos de mi vida. Nunca lo viví como algo difícil, sino como una decisión valiente y audaz.
¿Qué consejo darías a quienes quieren aprender uno de los idiomas más hablados del mundo, el español?
Creo que aprender cosas nuevas te hace sentir vivo. Aprender español no es solo aprender un idioma, sino una oportunidad para conocerte mejor como persona, desarrollar habilidades de una forma muy humana, integrarte en un grupo, hablar con confianza, hacer nuevos amigos, ser multilingüe, aprender a escuchar activamente, etc. Es fundamental encontrar un profesor motivado que haga el aprendizaje fácil, práctico y divertido, como yo y mi equipo.
Puedo decir que después de 19 años sigo tan apasionada por mi trabajo como el primer día, porque siempre hay algo nuevo que aprender. Lo que más disfruto de esta profesión es que desafía tu creatividad en todo: diseño de materiales, programas académicos, estrategias de comunicación, nuevas formas de interactuar con los estudiantes…
Cuéntanos sobre los cursos de Languages4Life
Empecemos con la historia de L4L para entender mejor el diseño de los cursos. Esta escuela de idiomas es un proyecto de larga duración que comenzó en 2011, ofreciendo cursos de inglés y español en escuelas y empresas. En aquel entonces, solo éramos mi querido colega John y un pequeño equipo, pero con los años hemos crecido hasta convertirnos en algo realmente especial.
Cuando me hice cargo de la dirección, sabía que quería hacer las cosas de forma diferente. Por eso diseñé nuestro currículo académico basado en el aprendizaje comunicativo e interactivo. Aquí no solo usamos libros de texto aburridos: también nos centramos en vocabulario práctico, cultura y juegos, lo que llamamos “GBL – game-based learning”. Es muy divertido y además muy eficaz para aprender un idioma. Y, además, sacamos a los estudiantes a disfrutar de esta ciudad mágica mientras aprenden un idioma funcional y práctico: a esto lo llamamos “clases al aire libre”. Creo que esta es una de las características más destacadas de nuestra escuela. A mi equipo y a mí nos encanta porque convertimos Barcelona en la mejor aula posible.
Creo que el aprendizaje de idiomas debe adaptarse a los intereses y necesidades de cada estudiante. Por eso nos enorgullece ser una escuela boutique, ya que ofrecemos un enfoque totalmente personalizado. Conocemos a nuestros estudiantes, entendemos sus objetivos, los priorizamos y diseñamos clases relevantes y motivadoras. No se trata solo de cumplir objetivos, sino de que disfruten del proceso. Nos encanta jugar y experimentar, pero siempre dentro de una metodología profesional y orientada a objetivos claros.
Actualmente ofrecemos una amplia gama de oportunidades de aprendizaje: clases por la mañana y por la tarde, en grupo o individuales, así como programas de formación corporativa en inglés, español y francés a través de la iniciativa gubernamental FUNDAE.
Pero eso no es todo. También trabajamos con grupos muy especiales como Erasmus+ y grupos escolares. Estas clases más grandes permiten a los estudiantes aprender juntos, practicar la conversación y crear conexiones culturales.
Uno de los programas del que más orgullosa me siento es “Español en Familia”. Es una experiencia única que creé hace 10 años, ¡cuando nadie pensaba en algo así! Implica a toda la familia, aprendiendo español juntos mientras exploran Barcelona. Las clases al aire libre son muy divertidas, y las familias disfrutan muchísimo aplicando lo aprendido en situaciones reales mientras descubren la ciudad.
Nuestra primera y principal política en Languages4Life es el aprendizaje en grupos reducidos. Esto permite a nuestro equipo ofrecer atención individualizada a cada estudiante, con apoyo personalizado y acceso a los materiales que necesitan para progresar.
Y no se trata solo de la metodología: también nos esforzamos por crear un entorno inclusivo y respetuoso donde los estudiantes se sientan cómodos y motivados. Nuestro equipo es cercano y atento, y además de ser expertos en sus áreas, saben crear confianza y hacer que los estudiantes se sientan a gusto.
Por supuesto, también incorporamos la tecnología más actual en el aprendizaje de idiomas: pizarras interactivas, vídeos, lecciones de audio… siempre buscamos nuevas formas de hacer el aprendizaje más dinámico y eficaz.
Así que, tanto si quieres aprender un idioma por trabajo, por viaje o simplemente por pasión, Languages4Life es tu lugar. Tenemos los programas, las personas y la pasión para ayudarte a alcanzar tus objetivos.
Flor Ragucci.
